Эдвард шлёпнулся на пол. Если это можно было назвать полом… скорее, он упал куда-то в пространство. Увиденное заставило Эда задуматься. «Странно… раньше всё здесь выглядело несколько по-другому…». В пустоте, конечно, по-прежнему стояли те же огромные каменные двери… Сбивало с толку остальное: в радиусе метра вокруг Врат в пространство были вбиты колышки, вдоль которых растягивалась жёлтая лента с надписью «Не пересекать!», на Вратах место «привычного» Древа Жизни значилось: «Оставь надежду всяк, сюда входящий…», посередине висела табличка с надписью «Закрыто на ремонт», а рядом со створками мирно дремали два лица гастарбайтерской наружности, в синих комбинезонах. Эдвард, не раздумывая, прошёл под жёлтой лентой и, подойдя к «застройщикам», потряс одного за плечо.

- А? Работу закончим не раньше десятого числа… - разбуженный нехотя приоткрыл глаз, - мальчик, а ты кто?

- Это вы кто? – Эдвард удивлённо заморгал, - Какое десятое? Какая работа? И что здесь вообще произошло? – Эд сдёрнул с Врат табличку, - какой ремонт?

- А я откуда знаю… Мальчик, ты что делаешь? – у монтёра округлились глаза, при взгляде на Эда, который старательно пытался оттащить в сторону огромную каменную створку.

- Мне нужно узнать истину… - Эдвард без сил сел на «пол».

- Сумасшедшие вы все! – монтёр повесил обратно табличку, - сколько раз говорить вам: «лифт не работает»… и вообще, истина-истиной, а ремонт по распорядку! – переиначил он на свой манер фразу про войну и обед.

- А мне надо! – Эд упёрся и не хотел отступать.

Монтёр же, не слушая Элрика, отошёл обратно в свой угол и снова задремал.

Оставленный в растерянности Эд подошёл поближе к вратам. И грянул гром, и раздался глас с неба, и молвил он:

- Пароль?

- Пароль? – переспросил Эд и удивлённо уставился наверх. Там, как и следовало ожидать, никого не было.

- Ну да, пароль… - наверху кто-то тяжко вздохнул и пробормотал что-то вроде «жизнь моя нелёгкая», - надпись читал?

Эд кивнул.

- Так вот, - продолжал голос, - а вход доступен только избранным. Посему глаголю снова: пароль?

- Пароль… - снова протянул Эдвард, и, стараясь не сойти с ума, начал мысленно перебирать всевозможные варианты пароля к Вратам.

- Ну, ты пока думай, а я пойду, посплю… - с этими словами голос затих.

- Та-а-к… - Эдвард задумался, - ну что может быть паролем? «Равноценный обмен», «великое знание»… какие банальности… «разрушив, снова создать»… видимо, оно всё-таки на ремонте.

Неожиданно надпись на Вратах изменилась на «Закрытое на века(последнее зачёркнуто) на ремонт откроется отныне». Каменные створки со скрипом раскрылись, и Эдвард зажмурился в ожидании худшего. Постояв на месте пару минут, Эд приоткрыл один глаз. Почему-то его никто никуда не тянул, а из раскрывшихся Врат шёл ровный белый свет. Не задумываясь, Элрик шагнул в неизвестность.

Эдвард оказался в светлой кабине со стеклянными стенами. Не успел он сообразить, что произошло, как двери кабины захлопнулись, и чей-то голос произнёс:

- «Врата». Следующая остановка – «Истина всего сущего».

- Какого здесь происходит?! – Эд забарабанил руками в двери, надеясь, что они откроются. Но было поздно. Кабина медленно поехала вниз. За стеклянными стенами мелькали какие-то цветные пятна. Эдвард сел на приваренную к стене скамеечку и стал ждать. Неожиданно кабина остановилась, двери раскрылись, и в проём ввалилось помятое и подвыпившее зеленоволосое существо.

- Э… Энви? – только и смог выдаить из себя Эд.

Гомункул только чихнул в ответ и уселся рядом с Цельнометаллическим.

- Эх, Эдя – Эдя… ты бы знал, как тут скучно… - заплетающимся языком произнёс Энви, - даже остатки души излить некому… А ты вообще здесь какими судьбами?

- Я-то… я как всегда… - вздохнул Эд, - а ты чего такой… эээ… помятый?

- Дык… мамо отправила в бессрочный отпуск… сказала, мол, вали отсюда, Вратами хлопнула, развернулась и ушла… - Энви положил руку на плечо Эду, - ну… выпьем, братец?

- Не-не-не… лучше не надо… - Эд спихнул руку Энви и подозрительно посмотрел на нетрезвого гомункула. – А ты чего это… чем ты так напился?

- Эх, братец - братец… нашёл, чем-то… а тут ты…

Неожиданно что-то в кабине звякнуло, и она остановилась. Двери открылись, и Энви поднялся с лавочки.

- Ну… пора мне… бывай, братишка… - с этими словами гомункул «ласточкой» выпрыгнул из дверей.

- Стой! – Эдвард хотел было проследовать за ним, но не успел. Двери захлопнулись и кабина снова поехала вниз. Ему больше ничего не оставалось, кроме как сесть обратно и ждать. От нечего делать он начал отсчитывать пройденный кабиной путь: «метр… два… три…». Кабина вдруг резко затормозила, и Эд чуть не свалился со скамейки. Сверху донёсся голос:

- Всем оставаться на местах!

Двери снова открылись и в кабину вошёл Мустанг, держа в одной руке большие щипцы.

- Ваши, - произнёс он, указав на Эда, - билеты! Проезд оплачиваем при посадке.

- П… полковник? – у Эда глаза стали размером с чайные блюдца, - вас-то как сюда забросило?

- Это моя работа. Не вижу билетов! – тайса направился к Эду, угрожающе щёлкая щипцами.

- Ка… какие билеты? – Эд быстро переполз на другой конец скамейки, - полковник, вы в своём уме?

- Ты можешь кем угодно быть, но за проезд платить обязан! – с этими словами Рой ухватил Эда за ухо щипцами и потащил к выходу, в бездну.

- Полковник, что вы делаете? Полковник? Полковник?! Полковник!!!

Эдвард резко сел на кровати. Вокруг было темно.

- Нии-сан? – раздался голос Ала – что-то случилось?

- Нет… ничего… - Эдвард снова лёг и накрылся одеялом. «И приснится же такой бред…» - подумал он.

В это время в дверь комнаты кто-то постучался и раздался голос Роя Мустанга: